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Ce sera donc fait le 1er mai 2021. À cette date, Nicolas Hiéronimus, actuellement directeur général adjoint de L'Oréal, accédera aux fonctions de directeur général à la place de Jean-Paul Agon. Et ce dernier, qui aura 65 ans le 6 juillet prochain, deviendra président non exécutif, comme cela s'était passé lors de la passation de témoins entre Lindsay Owen-Jones et lui-même. Nicolas Hiéronimus va donc devenir le sixième patron (seulement !) en 112 ans d'existence de L'Oréal. Ce faible nombre de dirigeants dans l'histoire du groupe, qui a toujours pour actionnaire la famille fondatrice, est l'une des clés du succès du leader mondial des produits de beauté. Mais l'autre clé, c'est leur capacité à valoriser des chefs de produits, puis des patrons de divisions et des responsables de zones géographiques, et à faire émerger en interne celui qui incarnera une nouvelle étape de la stratégie de L'Oréal. Un processus « exigeant, prospectif et objectif » Votre Lettre a eu accès à toutes les coulisses du long processus qui a abouti à cette nomination. Car tout a commencé il y a dix-huit mois, en mars 2019, lorsque Jean-Paul Agon a saisi le comité des nominations et de la gouvernance du groupe afin de lui demander de se livrer à cet exercice visant à désigner son successeur, selon un processus « exigeant, prospectif et objectif ». Dans un premier temps, ce Comité, présidé par Sophie Bellon (Sodexo) et dont font partie Françoise Bettencourt Meyers, Paul Bulcke (président de Nestlé) et Patrice Caine (le patron de Thales), ont eu plusieurs séances de travail uniquement avec Jean-Paul Agon afin d'établir les principaux enjeux stratégiques des années à venir, les critères de sélection et, sur cette base d'établir une liste de candidats internes. Quinze réunions de trois heures pour étudier les profils des différents candidats possibles avant de les auditionner un à un. En l'espace de dix-huit mois, le comité des nominations et de la gouvernance a tenu 15 réunions de trois heures environ afin d'étudier les profils des différents candidats possibles avant de les auditionner chacun à leur tour (et s'il le fallait plusieurs fois). Partant d'une liste initiale de dirigeants internes au groupe, et après les avoir entendus présenter leur propre vision de L'Oréal à l'échéance 2030, le comité a arrêté une « short list » à partir de laquelle ils ont retravaillé, au cours des derniers mois, en dépit des aléas liés au confinement et à la crise sanitaire. Jean-Paul Agon n'a assisté à aucune de ces auditions, de manière à respecter la neutralité des travaux du comité, présidé par Sophie Bellon. Sophie Bellon présente le résultat de dix-huit mois de travaux Finalement le comité des nominations et de la gouvernance a porté son choix, il y a quelques jours, sur Nicolas Hiéronimus, l'actuel directeur général adjoint. Un conseil d'administration de L'Oréal s'est donc réuni hier afin d'entendre Sophie Bellon présenter le résultat d'un an et demi de travaux. Et l'ensemble du conseil a avalisé cette proposition, ainsi que la mise en place d'une nouvelle dissociation des fonctions, qui permettra à Jean-Paul Agon d'accompagner la transition en qualité de président non exécutif et à Nicolas Hiéronimus d'avoir la totalité des pouvoirs en tant que directeur général. Par ailleurs, la fonction de directeur général adjoint, créée il y a quelques années par Jean-Paul Agon pour celui qui est aujourd'hui son successeur désigné, sera maintenue. C'est Barbara Lavernos, en charge de la direction Recherche, Innovation et Technologies qui sera donc nommée directrice générale adjointe le 1er mai 2021. Nicolas Hiéronimus respecte les codes de la méritocratie loréalienne. Diplômé de l'Essec en 1985, il est entré chez L'Oréal à 23 ans au service marketing de Garnier. Il en est devenu directeur marketing, lançant la marque Fructis. En 1998, il est parti diriger la division Garnier Maybelline outre-Manche, avant de revenir en France comme patron de L'Oréal Paris. En 2005, il a pris les rênes de L'Oréal Mexique. Mais c'est surtout en tant que patron de L'Oréal Luxe qu'il a gagné ses galons, enregistrant de très bonnes performances. Il est devenu directeur général adjoint le 1ermai 2017. Il aura 57 ans au moment de sa prise de fonctions.